CIENCIA
CIUDAD DE BUENOS AIRES (Urgente24) - Las
tormentas solares no sólo afectan al Polo Norte con sus espectaculares
cargas electromagénticas perceptibles a través de fallas en el sistema
eléctrico, sino que también tienen su equivalente en el Polo Sur, donde
se está registrando un aumento de la temperatura.
Un grupo de científicos ha revelado que la capa helada del Polo Sur
desaparece más rápidamente de lo previsto, ya que las aguas cálidas la
derriten a ritmos vertiginosos, lo que amenaza la futura existencia de
varios estados isleños.
Los investigadores analizaron las imágenes obtenidas por el
satélite de la NASA 'ICESat', según las cuales el mayor peligro para la
humanidad no reside tanto en el aumento de la temperatura atmosférica,
sino en el aumento de las aguas del Océano Antártico.
Sus aguas cálidas, que además incrementan su nivel de acidez, se
‘comen’ las capas bajas de hielo flotante que rodea la Antártida, cuyos
suelos están cubiertos de glaciares. Más de 4,5 millones de mediciones
revelaron que cada año desaparecen siete metros de capa helada, una
cantidad superior a lo pronosticado, reconocen especialistas británicos y
estadounidenses.
El mayor peligro que conlleva el aumento del nivel del océano
mundial va unido a la posibilidad de que se derritan los glaciares que
se hallan en las tierras de la Antártida. El deshielo acelerado de los
hielos flotantes -según explican los investigadores-, supone que el
hielo continental acabe antes cayendo al agua, elevando así el nivel de
los océanos mundiales.
Los científicos también apuntan que el proceso del deshielo se
acelera cada año, lo que aumenta la amenaza de inundación en las zonas
costeras de muchos países y, en algunos casos, de desaparición total de
varios estados isleños.
El escudo magnético del planeta desvía los protones y los envía
hacia la periferia del sistema solar. Pero el escudo tiene dos puntos
vulnerables, uno sobre el polo Norte y el otro sobre el polo Sur, y
parte de los protones consiguen entrar en la atmósfera. En los cielos de
las regiones polares aparecen auroras espectaculares. No sólo las
características auroras verdes que dibujan los átomos de nitrógeno en
las capas altas de la atmósfera. También auroras rojizas dibujadas por
átomos de oxígeno en capas más bajas.
La tormenta solar es tan intensa que en Canadá induce corrientes
magnéticas a ras de suelo y provoca sobrecargas en transformadores de
alta tensión. En Quebec, donde el invierno es frío, cae la red eléctrica
y cinco millones de personas se quedan sin electricidad durante nueve
horas. Las pérdidas en el país se estiman en 2.000 millones de dólares.
En Estados Unidos y el Reino Unido, las redes resisten pero las
compañías eléctricas se encuentran con decenas de transformadores
inoperantes. Las agencias espaciales, cuando hacen balance de daños, han
perdido la comunicación de manera temporal con 1.600 naves y satélites.
Dos ciclos solares después, el Sol vuelve a estar en una fase de
actividad creciente, como en 1989. Escupe burbujas de protones de alta
energía cada vez con más frecuencia. La gran mayoría no van dirigidas
hacia la Tierra. Pero entre el 2 y el 4 de marzo dio un aviso. Al margen
de una interrupción de las comunicaciones por radiofrecuencias que
afectó a China, India y Australia, quedó en un susto.
De cara a los próximos meses, los especialistas en meteorología
espacial -como se llama la disciplina que estudia las tormentas solares-
pronostican un aumento de este tipo de fenómenos. "No podemos predecir
cuándo llegará el ciclo solar a su punto culminante ni qué intensidad
alcanzará, pero está claro que en estos momentos hay un aumento de
actividad del Sol", informa Blai Sanahuja, especialista en física solar y
heliosférica del Institut de Ciències del Cosmos en la Universitat de
Barcelona.
También está claro que la humanidad es hoy más vulnerable a las
tormentas solares que en el pasado. Si la gran tormenta de 1859 sólo
inhabilitó instalaciones de telégrafo, hoy una tormenta similar
afectaría a redes eléctricas, telecomunicaciones, satélites, líneas
aéreas y en general cualquier tecnología basada en la electrónica.
"Las tormentas geomagnéticas suponen una seria amenaza para nuestra
sociedad altamente vulnerable y dependiente de la tecnología", advertía Mike Hapgood, asesor del Gobierno británico sobre meteorología espacial, el 19 de abril en la revista científica Nature.
Vista la vulnerabilidad de tecnologías estratégicas frente a los
cambios de humor del Sol, sorprende la escasa capacidad que tienen los
científicos para predecir cómo evolucionará la actividad solar en los
próximos meses. Si lo que ha ocurrido en el pasado sirve de guía, la
frecuencia de las tormentas solares debería aumentar durante por lo
menos un año más y el clímax del ciclo solar debería registrarse en el
2013. Esta predicción, secundada por la NASA, se basa en que los ciclos
solares tienen una duración media de 11 años y los últimos máximos se
registraron en 1980, 1991 y 2002.
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