TECNOLOGÍA
A principios del 2008 en costas del Mar Negro, un avión no
tripulado de Georgia que sobrevolaba el enclave separatista de Abkhazia
transmitió un video que mostraba su propia destrucción a manos de un jet
de combate que lo atacaba. Lo que sucedió ese día fue producto de las
políticas incendiarias post soviéticas. El Kremlin, que respaldaba al
gobierno de Abkhazia, estaba furioso con Georgia por su compra de
aviones no tripulados para vigilancia del campo de batalla. El joven
gobierno de Georgia hizo alarde de su nueva flota exhibiendola frente a
diplomáticos y periodistas y mostrando los datos que con ella se habían
recogido de los rusos.
Finalmente, la situación desembocó en lo esperable: un MIG 29 ruso
interceptó una de las naves de Georgia, un Hermes 450 israelí, que
transmitió en directo los movimientos del caza para destruirlo. El
piloto del jet disparó un misil buscador de calor: visto desde la
pantalla del piloto en tierra, el misil se hizo cada vez más grande
hasta que la pantalla quedó oscura y el avión no tripulado caía al suelo
destruído.
En la actualidad ese rol en el que el hermes 450 estaba en
inferioridad de condiciones frente al MIG podría variar notablemente
aunque manteniendo las funciones de los pilotos intactas. Los aviones no
tripulados son un complemento y no un reemplazo de los aviones
tripulados.
Hay varias razones para que eso sea así. Más allá de las
restricciones de la ley y la moral, las restricciones de los aviones no
tripulados están conectados a un par de hechos inevitables: las
limitaciones técnicas restringen las misiones que estos aparatos pueden
realizar y la alta vulnerabilidad que tienen a pesar de sus habilidades.
Cualquiera sea la predicción futurista, en el ámbito de la guerra
aire-aire, los aviones no tripulados dificilmente puedan defenderse o
eludir un ataque determinado. Los mejores modelos pueden ser muy
efectivos en vigilancia, interferencia de comunicaciones o ataques a
tierra pero enfrentads a otros aviones, dificilmente pueden combatir. Es
por eso que los drones de USA han sido usados más exitosamente en
Afganistán e Irak, donde hay políticas de espacio aéreo más permisivas y
existe la presencia de aviones amigos que brindan protección.
Lo que eso significa es que los aviones no tripulados presentan una
nueva variable en la ecuación. esta es una época en la que diferentes
clases de aeronaves conviven unas con otras. Así como helicópteros y
jets de combate coexisten, los aviones no tripulados llenan su propio
nicho en la fuerza.
A pesar de que las funciones de los drones se expanden a cada nuevo
diseño, más allá del apoyo aéreo, aún hay muchas misiones que un avión
no tripulado no puede cumplir: está claro que para una pelea aérea, el
piloto debe percibir los movimientos de su contrincante, algo que
resulta bastante dificil para una máquina.
Otros factores entran en el escenario para poner una lucha aérea en
contexto. Estos incluyen el clima, cambios en el terreno (por ejemplo,
la presencia cercana de las montañas), los niveles de combustible, la
emoción, las reglas de intervención, la proximidad y la actitud de las
demás aeronaves (incluidos los aviones comerciales que podrían entrar en
el campo de batalla), las armas defensivas y paquetes en cada avión
combatiente, y las condiciones térmicas ambientales y los antecedentes
que influyen en algunas de ellas, sobre todo el calor en busca de
misiles. Los pilotos y backseaters absorben la totalidad de estos
factores y toman decisiones en medio de la presión, a menudo como vuelan
los aviones, tanto mientras suben y bajan como mientras dan vueltas a
velocidades tremendas.
Para estar seguros, pilotos y tripulaciones de aviones no
tripulados, han ganado un lugar importante en las fuerzas aéreas
modernas. También ven que aviones no tripulados pueden chocar contra una
serie de obstáculos de diseño. El primer sería desarrollar una mezcla
completa de sensores y un medio para fusionar todos los datos reunidos,
de modo que un piloto de control remoto pueden tener una idea de lo que
está sucediendo alrededor de la aeronave en un pedazo de cielo lejano.
Esta tecnología aún no existe. Incluso si un conjunto de sensores fueran
creados para recibir esta información al instante, los detractores
podrían decir que nadie puede escribir los algoritmos para manejar las
permutaciones necesarias en tiempo real de un avión dirigido por control
remoto para evaluar el riesgo y tomar decisiones tan pronto como un ser
humano. Por otra parte, algo de lo que sucede en la mente de un piloto
en una cabina se guía por el tacto de su avión, algo que viene de la
capacidad, formación y experiencia. ¿Cómo capturar eso en una
aplicación?
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Un segundo obstáculo de diseño tiene que ver con los límites de
compromiso. Para hacer que un avión no tripulado sea más maniobrable, se
necesita un motor más grande. un motor más grande aumenta el tamaño y
peso de la aeronave, lo que significa que el avión debe llevar más
combustible y más probable es que pierda autonomía de vuelo. Más
sensores probablemente cambiarían el perfil de un avión no tripulado, el
aumento de su reflexión del radar y la reducción de su sigilo. Casi
todas las características se añadieron cambiando los aviones no
tripulados, y esos cambios producen costos.
Pero los sensores y el software y la tensión push-pull inherente en
el diseño de avión no tripulado son sólo una parte de él. El capitán
Dale Horan, un piloto de carrera de la Armada de combate que hace
pocoestuvo en Afganistán e Irak, tiene una visión complaciente sobre la
tecnología y los programas que se podrían crear.
El límite real, dice, no se encuentra en el escritorio del
programador. Si el conjunto de sensores adecuado existe para que un
piloto que vuela un avión remotamente pueda ver lo que tiene que ver, y
"si tiene una alta tasa de datos suficientes, probablemente, un
algoritmo se puede generar para poner el avión en el cielo frente a una
amenaza. "Si la red se traba o el enlace de datos es malo, los drones
no van a ser capaces de hacer la corrección necesaria durante las
maniobras", dice Horan.
Y existe un límite que a menudo no se discute. Cualquier sistema de
sensores que podrían aprovechar e interpretar todos los datos
necesarios para que un piloto pelee un mano a mano a distancia se
enfrenta a un reto técnico: la transmisión de los datos en dos
direcciones y en tiempo real. Para dibujar un ejemplo burdo basta con
imaginar usar un smartphone para pilotar de forma remota de noche un
avión no tripulado de 1.500 kilómetros de distancia, con mal tiempo, en
la congestión del cielo con una mezcla de aviones amigos y comerciales y
a altitudes diferentes. Ahora imagínese tratando de volar la aeronave
de la misma forma remota cuando se está bajo un ataque complejo, y la
señal del teléfono es débil o irregular.
Las razones para que se pierda la señal podrían ser de muchas,
desde una deliberada interferencia, interferencia del medio ambiente,
una parte rota en cualquier extremo o en cualquier lugar en el medio de
las comunicaciones, o todo lo anterior. El Capitán de Corbeta Francisco
Catalina, de VFA-41, de un escuadrón de la Marina de USA F/A-18, lo
expresó de esta manera: "La mayor limitación que estamos hablando con
aviones no tripulados es la conectividad"
Con el manejo a distancia, un piloto podría fácilmente perder la
capacidad de pilotar continuamente un complejo avión, otra de las
razones por las que los pilotos de combate no van a ser eliminados en
cualquier momento pronto.
Un mano a mano en el aire es sólo un ejemplo de una situación de
combate en el que ni los sensores ni los enlaces de datos son lo
suficientemente sólidos. Problemas similares se aplicarían a atacar a
las aeronaves que vuelen en el espacio aéreo hostil para lograr un
objetivo. Considere la posibilidad de una opción tantas veces discutida:
los laboratorios del programa nuclear de una nación como podría ser
Irán. Según los juegos de guerra, se supone que el acercamiento a blanco
estará más allá de lo que los pilotos llaman area "no permisiva".
Las tripulaciones esperan hacer frente a ataques anti-aéreos y de
misiles, de armas de fuego de las defensas de tierra, junto con el
atasco de las comunicaciones y el potencial encuentro con aviones de
combate enemigos durante el escape.
Los que entrenan para este tipo de guerra saben que no existe
todavía un avión no tripulado que podría manejar este tipo de escenario.
El avión no tripulado tendría que estar atento a todos estos factores,
retransmitiría los datos a un piloto a distancia en el otro lado del
mundo, que debería hacer las correcciones en el tiempo necesario para
reaccionar. Misiones como ésta seguirá siendo el trabajo de las misma
clase de aviones y pilotos de los sistemas de armas y de los
funcionarios que viajan con ellos-que han estado volando estas misiones
durante décadas.
Con cada ciclo de diseño, aviones no tripulados serán sin duda una
mayor integración de la mezcla de unidades en una campaña aérea militar
moderna y quizás, eventualmente, en las misiones sobre el espacio aéreo
hostil con cañones antiaéreos y los combatientes enemigos. Pero los
seres humanos irán hasta allí con ellos, volando en la vieja escuela
"piloto con asiento de eyección", con la última palabra. Por lo pronto,
los límites sobre dónde pueden volar aviones no tripulados se mantendrá.
El MiG que derribó de un puñetazo al Hermes 450 es una situación que
no parece que vaya a cambiar pronto. Cuando el cielo se torne violento,
todo lo que el Hermes podrá hacer, será mirar su propio fin.
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