TECNOLOGÍA

REVOLUCIÓN EN SUPERCONDENSADORES

Grafeno, un nuevo material que desplazará a las baterías

Un nuevo material basado en el grafeno y del que se ha logrado averiguar cómo es su estructura nanométrica, se perfila ahora como un candidato idóneo para ser incorporado a los dispositivos de almacenamiento de energía conocidos como supercondensadores.

Los condensadores almacenan energía en forma de carga eléctrica, a diferencia de las pilas o baterías que la almacenan en forma química. Los supercondensadores son parecidos a los condensadores, pero poseen una capacidad muy superior de almacenar carga eléctrica en un espacio reducido, informó Noticias de la Ciencia.

Los supercondensadores son ideales para aplicaciones en las que se necesite almacenar energía eléctrica en grandes cantidades, lo más cercano posible a las de una batería, pero también poder liberarla de manera rápida si así se requiere, como en un condensador.

Las propiedades del nuevo material basado en el grafeno lo hacen particularmente atractivo para fabricar con él supercondensadores con mayor capacidad de almacenar electricidad, una capacidad que iguale a la de una batería de plomo-ácido.

Los supercondensadores hechos de este material resultarían idóneos para abastecer de energía a los automóviles eléctricos y para nivelar el suministro eléctrico aportado por fuentes intermitentes de energía, como la solar y la eólica.

El material se creó recientemente en la Universidad de Texas, en Austin. Y el nuevo estudio sobre sus propiedades lo ha hecho el equipo de Eric Stach, especialista en ciencia de los materiales, del Laboratorio Nacional estadounidense de Brookhaven.

Los supercondensadores comparten con las baterías la capacidad de poder almacenar (en forma de carga eléctrica los primeros y en forma de energía química las segundas) una cantidad de electricidad considerable.

Pero, a causa de que la mayoría de los supercondensadores convencionales no puede almacenar tanta carga como las baterías, su uso se ha limitado a aplicaciones donde se necesita con rapidez cantidades más pequeñas de energía, o donde es esencial un ciclo de vida largo, como en los dispositivos electrónicos móviles.

El nuevo material de la Universidad de Texas puede cambiar esta situación. Los supercondensadores hechos con este material tienen una capacidad de almacenamiento de energía que se acerca a la densidad de energía de las baterías de plomo-ácido pero mantienen la capacidad de descargar rápidamente su energía, lo que es característico de los condensadores.