(U24) - Parece una enorme pista de patinaje virgen ubicada en algún desierto de la Tierra, pero se trata de una increíble instantánea satelital del cráter Korolev ubicado en el planeta rojo, Marte.
La capa blanca que se observa en la fotografía lograda por orbitador Mars Express de la Agencia Espacial Europea (ESA) no es nieve, sino hielo de agua, que se encuentra presente durante todo el año.
Según explica La Vanguardia, la imagen es un mosaico que se origina a partir de 5 franjas de imágenes tomadas en órbita diferentes, por la cámara estéreo de alta resolución (HRSC) de la Mars Express.
Con 82 kilómetros de ancho, ubicado en las tierra bajas del norte de Marte, muy cercano a el gran campo de dunas de Olympia Undae, Korolev es un buen ejemplo de un cráter marciano bien preservado.
La capa de hielo de agua del centro del cráter tiene 1,8 km de grosor. Este depósito helado forma un glaciar que comprende unos 2200 km3 de hielo no polar en Marte.
Que esté siempre presente se debe a un fenómeno, conocido como trampa de frío: entre el suelo y el borde del cráter hay una distancia de 2km.
De forma más explícita, la parte más profunda del cráter que tiene hiele, enfría el aire situado encima de este depósito gélido, lo que hace que hace que el aire frío (más pesado que el caliente) descienda y cree una especie de capa, similar al aspecto de un escudo protector.
Dicha capa fría es lo que garantiza que el hielo en el interior de Korolev no se caliente y desaparezca. El cráter marciano recibe su nombre, Korolev, de un científico ruso considerado el padre de la tecnología espacial, el ruso Sergei Korolev.
Entre otros, Korolev puso en marcha un buen número de misiones conocidas, como el programa Sputnik, que puso en órbita alrededor de la Tierra a los primeros satélites artificiales. También participó en los programas Vostok y Vokshod, de exploración espacial tripulada; Vostok fue la nave espacial que llevó al primer humano, Yuri Gagarin, al espacio en 1961.También trabajó en los precursores de la exitosa nave Soyuz.
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