Las teorías de la conspiración están por todas partes desde la idea de que la tierra es plana hasta que el hombre nunca llegó realmente a pisar la luna. Y de forma inocente algunas veces y, en otras, de manera intencionada, buscan distorsionar la realidad, la historia e incluso el conocimiento científico.
"Es un hecho científico comprobado que sí sucedió. Y no una sola vez, sino 6, entre 1969 y 1972", explicó el profesor de Astronomía de la Universidad de California en Los Ángeles. Sin embargo, muchos creen todavía que todo fue un montaje del gobierno de USA, grabado en un desierto de Nevada y filmado, según algunos, por el mismo Stanley Kubrick.
No obstante, lo cierto es que en diciembre se cumplen 45 años del último alunizaje, la serie de expediciones al satélite natural de la Tierra que representó uno de los hitos más trascendentales de la llamada carrera espacial.
"Fue un hecho tan relevante en su momento que reconocieron su importancia y veracidad hasta las agencias científicas y de inteligencia soviéticas, enemigas de las estadounidenses durante la Guerra Fría. Ellos hubieran sido los primeros en denunciar un fraude", aseguró Rich, experto en temas vinculados al satélite de la Tierra.
Pero si esto no fuera suficiente, asegura el especialista, aunque ha pasado mucho tiempo desde el último viaje del hombre a la Luna, todavía existen muchas evidencias científicas de aquellas travesías. Algunas, de hecho, todavía están operativas.
Uno de los objetivos científicos de las misiones Apollo, los viajes de estudio y reconocimiento de la superficie lunar, fue conocer mejor la estructura del satélite y sus movimientos alrededor de nuestro planeta. Cuando Neil Armstrong y Edwin Aldrin llegaron a la Luna en julio de 1969 en el 1er. viaje tripulado, dejaron unos dispositivos para un programa denominado Sísmica Pasiva y Sísmica Lunar de Perfiles, diseñados con el objetivo de detectar movimientos tectónicos en las placas que conforman ese cuerpo celeste.
Gracias a ellos en 2011 se captaron las señales de un sismo que ocurrió a más de 1.500 kilómetros de profundidad, casi en el mismo centro de la Luna. No fueron los únicos equipos instalados allí que todavía están operativos.
Armstrong y Aldrin colocaron allí también una serie de retrorreflectores, unos especie de espejos que reflejan señales de rayos láser enviadas desde la Tierra para calcular así la distancia a la que se encuentran ambas.
La Luna es atraída por la gravedad del planeta y rota alrededor de él, pero no siempre a la misma distancia: en su ciclo de traslación hay momentos en los que se aleja a un punto máximo (apogeo) y otros en los que se acerca más (perigeo). Fue por eso que calcular la distancia entre los dos cuerpos celestes fue por siglos un dolor de cabeza.
"Estos aparatos permitieron medir con gran precisión la distancia entre la Tierra y Luna. Y lo más curioso es que todavía están operativos. Cualquier científico con un buen telescopio podría incluso hoy ver cuando las luces láser se reflejan en esos equipos", asegura Rich.
Pero esta no es la única evidencia que quedó en la superficie del satélite. Laurie Castillo, desde la NASA, explica que la agencia continúa sus investigaciones en la Luna aunque ya no haya presencia humana.
"Tenemos en estos momentos a la Lunar Reconnaissance Orbiter (una sonda espacial estadounidense destinada a la exploración del satélite, lanzada en 2009), que está haciendo cosas asombrosas", dijo. Entre las imágenes que ese orbitador de reconocimiento ha enviado a la Tierra se encuentran los lugares a donde llegaron los tripulantes de las misiones Apollo y allí son visibles algunos de los módulos de alunizaje y los rovers, los equipos con los que se desplazaban los astronautas para sortear la débil gravedad lunar.
"Como todos los lugares a los que va el hombre, allí también dejamos basura. Y allí ha estado por casi medio siglo. Con la sonda lunar hemos podido ver cómo se encuentran después de tanto tiempo", sostuvo Rich.
En la 2da misión tripulada, la del Apollo XII, los astronautas trajeron a la Tierra un poco de ese "desecho lunar". Recopilaron unos 10 kilogramos de fragmentos del Surveyor 3, la 1ra sonda en cavar un agujero en la superficie del satélite en 1967.
Según Rich, varias agencias internacionales confirmaron en esos años que, en efecto, se trataba de los fragmentos de la sonda y que existía evidencia de que habían estado sometidos por años a las condiciones del clima lunar.
En opinión del astrónomo en aquella época no existía la tecnología para que un robot hubiera realizado estas tareas, que fueron tan delicadas como extraer una cámara de apenas 100 milímetros del interior de la sonda. Pero no fue únicamente "basura" lunar lo que trajeron las diferentes expediciones del Apollo.
"Uno de los testimonios más contundentes de la llegada del hombre a la Luna fue la enorme cantidad de material lunar que trajeron las diferentes expediciones", agregó Rich. Y es que las misiones volvieron a la Tierra, en conjunto, con más de 380 kilogramos de piedras lunares, que fueron distribuidas para su estudio a universidades, agencias espaciales, museos e instituciones científicas de todo el mundo.
En todos los casos los exámenes de la estructura de las rocas demostraron que estaban compuestas por elementos químicos que son difíciles de encontrar en las de la Tierra o que no son característicos de la composición de las piedras terrestres.
De igual forma, con las diferentes pruebas se demostró que estas rocas habían estado sometidas a condiciones de temperatura y clima diferentes a las que existen en nuestro planeta. "Si nada de lo anterior fuera suficiente, pensemos que en los programas Apollo se gastaron millones y millones de dólares y trabajaron en ellos más de 40.000 personas.
Creo que no se puede engañar a tanta gente ni tirar dinero por la borda para justificar algo que no ocurrió", aseguró Rich. Las diferentes teorías, apoyadas por algunas películas y libros -sin fundamento científico- suelen asociarse generalmente con algunas peculiaridades de las fotos tomadas por la expedición del Apollo XI, la 1ra. en llegar a la Luna.
Son fundamentalmente 4 detalles, aunque de muchas otras fotos también se han levantado conjeturas:
• El hecho de que la bandera que clava Armstrong en la Luna parece moverse cuando la ausencia de atmósfera en la Luna hace que no haya viento.
• Una huella dejada por Armstrong que, para algunos, no se justifican dada la sequedad del suelo del satélite.
• En las fotos no se ven las estrellas.
• No se observa ningún cráter bajo el módulo de descenso cuando alunizó.
• En todos estos casos, aseguró Rich, existe una justificación científica.
"Creo que no vale la pena detenerse a analizar foto por foto de un hecho que está comprobado, pero hay una respuesta para cada una", afirmó.
DE ACUERDO CON EL CIENTÍFICO:
• La bandera se mueve por la inercia.
• El polvo lunar es bastante parecido a la ceniza volcánica, por lo que se puede dejar huellas en él.
• Las estrellas no se ven porque era una luz demasiado débil para ser captada por la cámara.
• No se formó un cráter porque el módulo descendió a una velocidad tan lenta que solo levantó polvo.
Para el científico, muchas de estas dudas se despejarán en los próximos años, cuando nuevos países -incluido USA- lleven al hombre nuevamente a la Luna.
"Quizás dentro de poco veamos algunas selfies de nuestros amigos al lado de un retrorreflector o de algún pedazo de basura lunar como si estuviéramos en un museo", bromeó.
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